第四章 缅北攻略（23）梅里尔之伤 (第2/2页)
梅里尔沉默了。他抽了好几口闷烟，烟雾在他的面前形成一道厚重的帘幕。竹屋外，雨开始下了，那是热带地区特有的暴雨，噼里啪啦地砸在芭蕉叶屋顶上，像是千军万马在奔腾。半晌，他才开口，声音低沉而压抑：“英帕尔方面情况如何？“
他没有看布林德，而是盯着竹屋顶棚缝隙中渗进来的水珠，那水珠在昏暗的光线下折射出微弱的光芒。“蒙巴顿那个蠢货，“梅里尔继续说道，语气中充满了压抑的愤怒，“非得逼我们撤回印度，说要集中兵力保卫英帕尔。保卫个屁！日军牟田口廉也的部队已经是强弩之末，他们的补给线比我们拉得还长，只要再坚持一个月，一个月！日本人就会自己崩溃！“
他突然激动起来，身体前倾，受伤的左手因为动作牵扯而发出一声闷哼，但他似乎毫无察觉：“长官已经回重庆去协调了，蒋介石那边压力也很大，英国人天天在嚷嚷着要我们配合。我可不想再经历两年前灰溜溜退出缅甸那样的糟心事。1942年……“他的声音突然变得干涩，像是被什么东西卡住了喉咙，“你还记得1942年吗？我们翻过那加山脉，死了多少人？多少人倒在了路上？我亲眼看着年轻的士兵因为饥饿和疾病，像苍蝇一样死去……“
布林德静静地听着，他知道那是梅里尔心中永远的伤疤。1942年的缅甸大撤退，是盟军历史上最惨痛的一页。当时还是上校的梅里尔，带着一支小部队掩护主力撤退，在热带雨林中辗转数月，活下来的十不足一。那种失败、那种屈辱、那种看着战友一个个倒下的无力感，已经深深地刻在了这个老兵的骨子里，成为他永远无法摆脱的梦魇。
更何况，现在的局势确实微妙。梅里尔劫掠者部队——这支由美军志愿兵组成的特种部队，在缅北已经进行了两次大规模突击任务，虽然取得了一些战术胜利，但由于补给困难和英军的配合不力，整体战绩确实只能说“平平“。作为指挥官，梅里尔承受着巨大的压力。他知道，如果在英帕尔危机的关头撤退，不仅意味着战略上的失败，更意味着他个人的声誉将毁于一旦，劫掠者部队甚至可能面临被解散的命运。
布林德看着他憔悴的面容，心中涌起一阵酸楚。他看到了梅里尔眼中那种深深的恐惧——不是对死亡的恐惧，而是对再次失败的恐惧，对再次“灰溜溜“逃离的恐惧。这种恐惧让这个本该在医院静养的男人，像一头受伤的狼一样，固执地守在自己的领地上，不肯后退一步。
“弗兰克，“布林德向前倾了倾身子，让自己的视线与梅里尔平齐，他的眼神变得异常认真，“你放心，我们有我们的战略。缅北攻势不能也不会因为英国人遇到危机就中断。史迪威将军的态度很明确，我们已经投入了太多，付出了太多，不可能在这个时候放弃。密支那必须拿下，滇缅公路必须打通，这是底线，也是我们的尊严所在。“
他伸出双手，紧紧握住梅里尔那只握着烟斗的手，感受着手掌下血管的搏动，那搏动急促而紊乱，透露出主人身体的虚弱：“兄弟，听我的，战斗还会持续，打仗嘛，机会有的是。回去让西格雷夫医生帮你调理好再说吧。你需要休息，需要营养，需要让心脏恢复正常的跳动。你不是二十岁的小伙子了，弗兰克，你得承认这一点。等你身体好了，我亲自向史迪威申请，让你带队进行第三次突击，我保证。“
梅里尔看着布林德，那双深陷的眼睛里闪过一丝复杂的情绪——感激、无奈、倔强，还有一丝深深的疲惫。他暗自笑了笑，那笑容苦涩而苍凉。两年前，当他们从缅甸溃败到印度时，西格雷夫医生就是随军医生之一。他太了解那位毕业于约翰斯·霍普金斯大学的外科专家了——在处理枪伤、截肢手术方面，西格雷夫是天才，但对于他这种因为长期劳累、压力过大和营养不良导致的心脏问题，西格雷夫能做的也很有限。
“等史迪威今晚回来后再说吧，“梅里尔最终说道，声音轻得像是在自言自语，他靠回竹椅，闭上了眼睛，“如果他坚持让我回利多，我就回去。但如果他说需要我留在这里……“
布林德看着老友倔强的侧脸，知道再劝下去也是徒劳。他无奈地叹了口气，站起身，整理了一下军装：“好吧，你这个该死的老顽固。我去看看托尼，那小子应该在这附近。“
“亨特带他熟悉地形去了，“梅里尔闭着眼睛说，“应该快回来了。你外甥……他是个好小伙子，很有你年轻时的那股劲儿。“
布林德走出竹屋，暴雨已经停了，但空气中依然弥漫着浓重的水汽。夕阳的余晖透过云层的缝隙，在营地周围的竹林上洒下一缕缕金色的光芒，给这片充满死亡气息的战场增添了一丝不真实的诗意，让人瞬间忘记身在何处。
他深深地吸了一口潮湿的空气，试图平复内心的焦虑。
沿着溪流走了一段，他听到了士兵们的笑声和叫喊声。转过一片茂密的灌木丛，他便一眼看到了那个熟悉的身影。
托尼·布林德正光着膀子，坐在一块被雨水冲刷得光滑的大石头上。半年的军旅生活确实在这个二十出头的小伙子身上留下了深刻的印记。他的皮肤已经从最初的白皙变成了典型的小麦色，又因为长期的日晒而显得粗糙黝黑。原本略显圆润的脸庞如今棱角分明，下巴上冒着青涩的胡茬。他的身体瘦了一圈，但肌肉线条却更加分明，肩膀宽阔，手臂结实，已经不再是那个在大学校园里无忧无虑的稚嫩青年了。