第四章  缅北攻略 （10））季风英帕尔 (第1/2页)

印度洋的季风比往年来得更早一些。
　　
　　若开邦阿恰布。咸湿的海风裹挟着雨丝，拍打着英印第14集团军司令部那栋摇摇欲坠的殖民时期建筑。百叶窗在狂风中发出痛苦的**，仿佛预示着某种不祥。
　　
　　威廉·斯利姆中将停下脚步，又点燃了一支香烟。这是他今天抽的第十七支——如果副官的计数准确的话。烟灰缸里已经堆满了烟蒂，像是一座微型的废墟，记录着他此刻内心的焦灼。
　　
　　“两年前的今天，“他忽然开口，声音沙哑，“仰光陷落。我记得清清楚楚，那天也下着这样的雨。“
　　
　　站在角落里的情报参谋约翰·梅特兰少校抬起头，不知该如何接话。司令官很少如此情绪化。在下属眼中，斯利姆永远是那个在缅甸撤退途中依然能保持幽默感的将军——当士兵们饥肠辘辘时，他会指着地图上的某个村庄说：“先生们，今晚我们就在那儿吃晚餐。“尽管那个村庄往往早已落入日军之手。
　　
　　但今天不同。
　　
　　斯利姆走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的孟加拉湾。海浪拍打着防波堤，溅起的水雾让远处的军舰看起来像是漂浮在云端。两年前，他正是在这片海域，组织了一场堪称奇迹的撤退——将数万溃散的英缅军从日军的铁蹄下撤出，保存了有生力量。
　　
　　“那时候我们什么都没有，“他继续说道，更像是在自言自语，“没有空中支援，没有补给，连一张准确的地图都是奢侈品。但我们活下来了。“他转过身，目光如炬，“现在呢？我们有美国佬的运输机，有“喷火“式战斗机，有堆积如山的弹药和罐头。可我却觉得，现在的处境比那时候更危险。“
　　
　　梅特兰刚要开口，门外传来急促的脚步声。通讯官哈里森上尉推门而入，军靴在地板上踏出清脆的声响。他的制服被雨水打湿，头发凌乱，脸上带着一种斯利姆再熟悉不过的表情——那种意味着坏消息的表情。
　　
　　“长官，“哈里森喘着粗气，“英印第17师急电，斯库纳斯将军的签名。“
　　
　　斯利姆接过电报，手指微微颤抖。他走到办公桌前，在台灯下仔细阅读。随着目光的游移，他的脸色越来越凝重。
　　
　　“念出来，“他忽然说，“让所有人都听听。“
　　
　　哈里森清了清嗓子，开始朗读：
　　
　　“'致第14集团军司令部。大批日军正渡过钦敦江，番号确认为第15军主力，包括第15、第31、第33师团。敌军已翻越阿拉干山脉北麓，向我师正面压来。科希马方向发现敌踪，规模至少为联队级别。据边防军逃回人员报告，当面之敌兵力远超一个师团，我师现有防线难以支撑，请求迅速调兵增援。另，阿恰布方向日军活动频繁，似有大规模进攻迹象。杰弗里·斯库纳斯，英印第17师师长。'“
　　
　　房间里陷入死一般的寂静。只有窗外的风雨声，和百叶窗的撞击声，像是某种诡异的伴奏。
　　
　　斯利姆缓缓放下电报，走到墙边的作战地图前。那是一幅巨大的东南亚地形图，上面插满了代表双方兵力部署的小旗。他的目光从若开海岸一直延伸到印度东北部的英帕尔盆地，手指沿着钦敦江和阿拉干山脉的轮廓移动。
　　
　　“先生们，“他的声音出奇地平静，“我们中计了。“
　　
　　“中计？“年轻的作战参谋汤姆·格雷厄姆少校忍不住问道，“长官，您是说……“
　　
　　斯利姆没有立即回答。他从口袋里掏出另一支香烟，却没有点燃，只是夹在指间转动。
　　
　　“樱井省三，“他忽然说出一个名字，“还记得他吗？去年在阿拉干，这个老狐狸跟我们周旋了整整三个月。我们以为终于把他打退了，结果呢？他不过是奉命撤退，去准备更大的行动。“
　　
　　他走到地图前，拿起一根指示棒，在若开沿海地区画了一个圈。
　　
　　“两周前，我们的侦察机报告，阿恰布正面的日军第54、第55师团有大规模调动迹象。我当时判断，日本人可能要在这里发动进攻，目标是重新夺取若开海岸，切断我们的海上补给线。“他的指示棒向西移动，停在英帕尔的位置，“所以我命令斯库纳斯把主力南调，加强若开方向的防御。同时，我向蒙巴顿勋爵请求，把正在孟关地区休整的中美联军也调往若开，准备反击。“
　　
　　指示棒重重地敲在英帕尔的位置。
　　
　　“但现在看来，这一切都错了。阿恰布只是佯攻，一个精心设计的诱饵。樱井省三，不，应该是牟田口廉也，他们的真正目标在这里——英帕尔。“
　　
　　梅特兰倒吸一口冷气：“英帕尔？可是长官，从钦敦江到英帕尔，要翻越整个阿拉干山脉……“
　　
　　“日本人能做到，“斯利姆打断他，“他们去年就已经证明过了。还记得那次长途奔袭吗？一个师团的日军，带着辎重，翻山越岭，出现在我们意想不到的地方。“他顿了顿，“而且，这次他们出动的不是一两个师团，而是整个第15军。三个师团，加上独立混成旅团，总兵力超过八万。“
　　
　　“八万……“格雷厄姆喃喃自语，“而英帕尔现在只有……“
　　
　　“只有斯库纳斯留下的一个旅，加上一些后勤部队和杂牌军，“斯利姆的声音变得冰冷，“满打满算，不到一万人。“
　　
　　房间里再次陷入沉默。窗外，一道闪电划破天际，紧接着是震耳欲聋的雷声。雨季的第一场风暴，终于全面降临了。
　　
　　斯利姆走到办公桌前，拿起另一份电报。这是半小时前收到的，来自科希马的边防军。
　　
　　“你们看看这个，“他说，“'日军前锋已抵达乌科鲁尔，距离科希马不到二十英里。守军为阿萨姆步枪营一个连，请求增援。'二十英里，先生们。如果科希马失守，英帕尔就成了一座孤城。而如果英帕尔失守……“
　　
　　他没有说完，但所有人都明白后果。英帕尔是印度东北部的门户，是连接印度与缅甸的战略枢纽。一旦英帕尔陷落，日军就可以长驱直入，威胁整个孟加拉和阿萨姆邦。更糟糕的是，那里囤积着大量的补给物资——足够支撑一场大规模战役的弹药、燃料、药品和粮食。这些物资一旦落入日军之手，后果不堪设想。
　　
　　“还有更糟糕的，“斯利姆继续说道，“如果英帕尔失守，我们在缅甸的所有行动都将化为泡影。史迪威将军在密支那的攻势，'X部队'的训练，所有这一切……都将失去意义。“
　　
　　

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