第九章 鬼影铁牌，暗流再涌 (第1/2页)
晨光刺破云层，驱散了柴房外的血腥与寒意。叶辰缓缓睁开双眼，眸中疲惫未散，却更多了一分经历生死搏杀后的沉凝与锐利。
一夜调息，在《混沌道经》玄奥的运转和最后一枚聚气丹的帮助下，消耗殆尽的混沌真气已恢复了七八成，精神力透支的刺痛也大大缓解。咽喉处那道被刀锋擦过的伤口，在混沌真气特有的滋养下，结了一层薄薄的暗红色血痂，微微麻痒，正在愈合。体表的几处轻微划伤更是不在话下。
“混沌真气，果然神异，不仅在攻伐上霸道，对肉身的滋养恢复也有奇效。”叶辰内视己身，感受着那四缕（经历一夜修炼恢复，似乎比之前更凝实了一丝）灰色真气在经脉中徐徐流转，心中稍定。
他站起身，活动了一下筋骨，体内传来细微的噼啪声，竟觉得经过昨夜那般极限的搏杀与压榨，肉身似乎更坚韧了些许，对“缩地”技巧的运用也多了一分心得。果然，生死间的磨砺，才是最快的成长催化剂。
目光扫过一片狼藉的柴房，墙壁破洞，干草焦黑，地上还残留着些许打斗痕迹和早已干涸的暗红血点。此地不能再留了。昨夜动静虽然被阵法（预警符箓爆炸的灰雾也有一定遮掩效果）和偏僻位置掩盖了大半，但时间一长，难保不会被人发现端倪。尤其是那两具尸体……
叶辰眼神微冷，走到柴房后的乱草堆。掀开枯枝败叶，两具冰冷的尸体显露出来，脸色青黑（中毒和混沌真气侵蚀），在晨光下显得有些诡异。他再次仔细搜索，除了之前找到的鬼头铁牌和些许杂物，并无其他有价值的东西。至于毁尸灭迹……以他现在的修为和手段，想要彻底处理干净而不留痕迹，难度颇大，且容易弄出更大动静。
略一思索，叶辰有了决定。他将两具尸体重新掩埋得稍微隐蔽些，然后回到柴房，将自己遗留的痕迹——特别是含有混沌真气气息的痕迹——小心清除。做完这些，他换上一套干净的杂役灰袍，将染血破损的旧袍连同一些杂物打包，又把那枚冰凉的鬼头铁牌贴身收好。
“此地不宜久留，必须立刻离开，找个新的、相对安全的落脚点。”叶辰收拾停当，最后看了一眼这居住多日、昨夜却险些成为葬身之地的柴房，眼神漠然，转身没入渐亮的晨雾中。
他没有返回杂役峰广场，而是凭着记忆，朝着外门弟子区域边缘，一片相对杂乱、但人员流动频繁的“自由集市”方向行去。那里鱼龙混杂，有不少临时租赁的简陋房舍，正适合他眼下隐藏行迹、打探消息的需求。
……
半个时辰后，叶辰已置身于一片由老旧房舍、临时帐篷和地摊组成的嘈杂区域。这里是外门一些混得不如意的弟子、散修、以及做些小生意的低阶修士聚集之地，秩序谈不上多好，但消息灵通，且只要付出灵石，很容易找到落脚处。
他花了两块下品灵石，租下了一处带小院的独立石屋，位置较偏，但胜在清净，且有简单的隔绝窥探的禁制（聊胜于无）。虽然灵气稀薄得可怜，但暂时够用了。
安顿下来后，叶辰没有立刻闭关，而是稍作改换装束（用粗布稍微遮掩了一下喉结处的伤痕），戴了个斗笠，走入集市之中。
他需要了解两件事：一是昨夜之事在外门是否有风声；二是关于“鬼影阁”的更多信息。
集市上人来人往，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。叶辰看似随意地逛着，实则精神力高度集中，捕捉着周围的谈话片段。
“听说了吗？昨晚后山那边好像有点动静，隐隐有灵力波动……”
“得了吧，后山荒僻，偶尔有同门切磋或练功弄出点动静，有什么稀奇。”
“也是……不过最近外门好像不太平啊，先是赵虎被废，接着是周霆落败，啧啧，那个叫叶辰的杂役，真是邪性。”
“嘘，小声点！赵执事那边的人最近火气大着呢，少议论为妙……”
“最新消息！贡献堂挂了新任务，西边黑风谷疑似有低阶妖狼群异动，需要弟子组队巡查清剿，贡献点不错！”
“没兴趣，那地方邪门，妖狼倒是小事，听说偶尔有鬼影阁的杀手在那附近接头，晦气！”
鬼影阁！叶辰脚步微顿，随即若无其事地走近那个正在交谈的小摊附近，佯装看货。
另一个声音接话道：“鬼影阁？那些见不得光的老鼠，拿钱办事，心狠手辣。不过他们也就在宗门势力边缘蹦跶，真敢进山门撒野，执法队可不是吃素的。”
“话是这么说，但被他们盯上，也够麻烦的。我听说啊，他们接活有规矩，一般用特制的铁牌做信物，分不同等级，据说最高级的‘鬼面令’，连筑基前辈的生意都敢接……”
“行了行了，越说越玄乎，关我们屁事。快看看这株止血草怎么卖……”
叶辰默默记下，又转了一会儿，确认关于昨夜柴房的袭击并无公开传言，看来赵元坤和鬼影阁都处理得很干净。他心中冷笑，这更说明了对方的做贼心虚。
回到租住的石屋，叶辰布下预警禁制（用新买的材料，比之前略好），然后取出那枚鬼头铁牌，在手中摩挲。铁牌触手冰凉，非金非铁，不知是何材质。鬼头雕刻得狰狞凶戾，背面的“影”字笔划森然。
“鬼影阁……接头的信物……”叶辰沉吟。赵元坤能联系上他们，必然有渠道。这铁牌，或许是个线索，也可能是个烫手山芋。目前自己实力不足，不宜主动去触碰这个地下组织，但留着它，将来未必没用。
当务之急，是提升实力，应对赵元坤接下来的手段。对方一次不成，必有第二次，且只会更阴险。
“实力……修为是根本，但战力和保命手段同样重要。”叶辰清点自身：“《混沌道经》炼气篇需持续苦修，争取早日突破到炼气五层。‘缩地’初成，还需大量练习，提高熟练度，减少消耗。青锋剑只是凡铁，若能有一柄真正的法器甚至灵器，战力能提升不少。还有符箓、丹药……”
他手中灵石所剩无几，聚气丹也已用完。至于贡献点，上次赢得的一百点尚未动用。
“看来，得想办法赚取资源了。宗门任务是一个途径，但耗时较长，且容易暴露行踪。”叶辰思索着，忽然想起了韩小豆那几人。
那几个家伙，实力低微，但混迹外门底层，消息灵通，做些跑腿打探的活计或许还行。自己需要一双眼睛，一对耳朵。而且，适当的恩威并施，或许能收拢几个可用之人，至少能处理些杂事，让自己更专注于修炼。
不过，此事需谨慎，要考察其心性，更需有控制手段。
就在叶辰谋划之际，石屋外传来一阵轻微的、有规律的叩击声，是他与韩小豆约定的暗号（昨夜离开前，他设法给韩小豆留了简单的讯息和见面方式）。
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